Coup de projecteur sur une communauté : Bitcoin Victoria Falls

L'histoire de Bitcoin Victoria Falls a commencé en 2023, lorsque Adam Cowperthwait, un Américain, s'est rendu à Livingstone, une ville frontalière très prisée de Zambie, et a eu l'idée qu'elle pourrait devenir une nouvelle économie circulaire basée sur le Bitcoin, à l'instar d'El Zonte, la « Bitcoin Beach » du Salvador.

Après avoir visité Livingstone, où se trouvent les célèbres chutes Victoria, une destination touristique très prisée, M. Cowperthwait, très engagé socialement et qui s'était rendu en Zambie en tant que membre du conseil d'administration de la Free Haven Community Initiative, a pris le temps de nouer des liens avec la communauté Bitcoin zambienne afin de lancer le projet.

Les chutes Victoria, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe | Crédit photo : Sammy Wong

Il a contacté Anita Posch, fondatrice de Bitcoin for Fairness, qui s'était rendue en Zambie à plusieurs reprises. Anita Posch l'a rapidement mis en relation avec Humphrey Simwinga, qu'elle avait rencontré lors de ses activités au sein de la communauté Bitcoin à Lusaka, en Zambie, la ville natale de Simwinga.

Une photo de Humphrey Simwinga tirée du site web de Bitcoin Victoria Falls

Il n'a pas fallu longtemps pour que Simwinga devienne le cofondateur de Cowperthwait au sein de Bitcoin Victoria Falls, la première initiative d'économie circulaire basée sur le Bitcoin en Zambie.

Mais ce qui est peut-être plus intéressant que la manière dont Cowperthwait et Simwinga se sont rencontrés, c'est la façon dont Simwinga a découvert le Bitcoin au départ.

Le parcours de Simwinga dans le monde du Bitcoin

Pendant qu'il terminait ses études d'ingénierie nucléaire, Simwinga gérait une petite entreprise en ligne qui lui rapportait un revenu supplémentaire, et il souhaitait investir une partie de ses gains.

« En 2018, je faisais des recherches et je me suis dit que je pourrais peut-être investir sur le marché américain », m'a confié Simwinga lors d'une interview. « Mais j'ai été surpris de constater qu'il n'était pas facile pour un étranger d'investir sur ces marchés, et encore moins pour un Zambien, pour une raison que j'ignore. Cela m'a un peu frustré. »

Déterminé à trouver un moyen d'investir, il a poursuivi ses recherches, ce qui l'a finalement conduit au Bitcoin. Il l'avait déjà aperçu à plusieurs reprises, mais cette fois-ci, il a décidé de se renseigner de manière approfondie à ce sujet. Il ne lui a pas fallu longtemps pour comprendre le principe du Bitcoin.

« Plus j'y réfléchissais, plus cela me semblait logique », a déclaré Simwinga.

C'est donc au plus fort du marché baissier du bitcoin de 2018-2019 que Simwinga a effectué son premier achat de bitcoins.

Même s'il était ravi d'avoir commencé à acheter des bitcoins pendant un marché baissier, il a tout de même quelques regrets concernant cette période.

« J’ai acheté quelques altcoins, comme de l’Ethereum », a-t-il déclaré en riant de bon cœur. « Mais, par la suite, j’ai compris la différence et je me suis tourné exclusivement vers le Bitcoin. »

Ce qui a le plus marqué Simwinga à propos du Bitcoin, c'est une idée qu'il a apprise de Posch : le Bitcoin est équitable.

« L'idée que le Bitcoin soit une monnaie équitable, accessible à tous quel que soit leur pays d'origine, m'a vraiment intéressé », a déclaré Simwinga.

Grâce aux efforts de Simwinga et Cowperthwait, l'idée du Bitcoin en tant que monnaie équitable ne suscite pas seulement son intérêt, mais aussi celui des plus de 200 étudiants ayant suivi le programme de formation « My First Bitcoin » et des 118 commerçants que l'équipe de Bitcoin Victoria Falls a amenés à adopter le Bitcoin.

L'éducation est au cœur du travail mené par l'équipe de Bitcoin Victoria Falls

Et ce chiffre serait encore plus élevé si Simwinga et l'équipe de Bitcoin Victoria Falls n'avaient pas dû mettre un frein à leur programme d'adoption par les commerçants.

Surcharge liée à l'adoption par les commerçants

Même si 188, c'est un nombre incroyable de commerçants à intégrer dans une petite ville qui ne compte qu'environ 178 000 habitants, ce chiffre aurait en réalité été plus élevé si les fonds de Simwinga et de Michael Pelete, responsable du programme d'adoption par les commerçants de Bitcoin Victoria Falls, n'avaient pas été épuisés dès le milieu de l'année 2025.

« Comme nos premiers efforts se sont concentrés sur l'éducation, nous avons voulu mettre en place un système incitatif permettant aux étudiants en fin de cursus de gagner quelques sats », a déclaré Simwinga. « Nous avons donc créé le programme de parrainage des commerçants, dans le cadre duquel les étudiants pouvaient discuter avec les commerçants ou les propriétaires de magasins chez qui ils faisaient souvent leurs achats et les convaincre de commencer à accepter les paiements en bitcoins. Les étudiants gagnaient 8 000 sats si le commerçant se mettait à accepter les bitcoins. »

En fin de compte, les élèves se sont montrés plus motivés que Simwinga ou Pelete n'auraient pu l'imaginer.

« Le programme a connu un succès plus grand que prévu », a déclaré Simwinga en riant, même si ses propos semblaient être un euphémisme. « Notre budget ne suffisait plus à financer leurs efforts, nous avons donc dû commencer à nous concentrer sur les commerçants que nous avions déjà intégrés plutôt que d’en recruter de nouveaux. »

L'un des plus de 100 commerçants qui acceptent les bitcoins à Bitcoin Victoria Falls

Étant donné le nombre important de commerçants qui s'étaient installés à Livingstone, Simwinga a décidé de s'y installer à plein temps plutôt que de faire la navette une fois par semaine depuis Lusaka, un trajet de 450 kilomètres, afin de concentrer ses efforts sur ce qui se passe sur le terrain au sein de l'économie circulaire du bitcoin en plein essor.

C'est également à cette époque que Simwinga a remarqué un autre problème : les Zambiens voulaient dépenser leurs bitcoins, même si les commerçants ne les acceptaient pas.

S'inspirant de Tando, une application kenyane servant d'interface entre le Lightning Network et les monnaies fiduciaires, il a créé BitZed.

BitZed et Fedi

BitZed permet aux Zambiens de dépenser des sats depuis un portefeuille Lightning et de régler leurs paiements en kwachas zambiens via MoMo, le réseau zambien de paiement mobile.

Cela permet aux Zambiens qui préfèrent vivre selon le système Bitcoin de le faire, que leurs partenaires commerciaux préfèrent être payés en bitcoins ou non.

C'est pourquoi, chez Fedi, nous sommes ravis que BitZed soit désormais une mini-application Fedi. Concrètement, les Zambiens peuvent désormais effectuer des paiements depuis leur portefeuille Fedi et voir ces paiements réglés via Momo grâce à BitZed.

Simwinga a déclaré qu'il s'intéressait à Fedi depuis 2022, mais que, depuis que BitZed a été intégré en tant que mini-application, il en est vraiment enthousiaste.

« Grâce à l'intégration de BitZed dans Fedi, il est plus facile pour les utilisateurs d'effectuer des paiements avec cette solution », a déclaré Simwinga. « Fedi facilite l'utilisation de BitZed, car les utilisateurs n'ont plus à se soucier de passer d'un portefeuille à l'autre lorsqu'ils effectuent des paiements. »

Simwinga a ajouté que Fedi est également devenue l'application de référence pour les membres de la communauté Bitcoin Victoria Falls qui souhaitent transférer des sats de la chaîne principale vers le réseau Lightning, ce que les utilisateurs peuvent faire grâce à la mini-application Swap de Fedi ou à la mini-application Boltz.

Quelle est la prochaine étape pour Bitcoin Victoria Falls ?

Simwinga se réjouit des progrès réalisés, avec l'équipe de Bitcoin Victoria Falls, pour aider les membres de leur communauté à la fois à épargner en bitcoins et à les dépenser.

Dans le cadre de la prochaine étape de l'adoption du Bitcoin, il aimerait voir davantage de membres de la communauté gagner leur vie en bitcoins, ce qu'il reconnaît être « un petit défi ».

Il aimerait voir davantage de touristes adeptes du Bitcoin venir visiter Livingstone et s'est réjoui de nous annoncer qu'il avait récemment accueilli Joe Nakamoto ainsi que l'équipe de Tando.

Simwinga et Sabina Gitau, de Tando à Livingstone | Photo tirée du compte X de Tando

Une publication sur X du compte Tando datée du 22 mars 2025, après la visite de l'équipe dans le pays

« Quand il y a des visiteurs, cela motive les commerçants », a déclaré Simwinga. « Quand les commerçants voient des touristes utiliser le Bitcoin, ils se disent : “Les gens s’en servent vraiment !” et ils sont ravis de faire partie de la grande communauté Bitcoin. »

Par ailleurs, Simwinga et l'équipe de Bitcoin Victoria Falls continueront à se concentrer sur leurs actions de sensibilisation au sein de la communauté, car celles-ci sont plus que jamais nécessaires.

Une grande partie de leur travail de sensibilisation consiste à réparer les dégâts causés par les escrocs du monde des cryptomonnaies. Simwinga ne saurait trop insister sur ce point.

« Les escrocs du monde des cryptomonnaies ont presque entièrement détruit l’image du Bitcoin », a déclaré Simwinga. « Jusqu’à présent, la plupart des gens ne voulaient rien entendre concernant le Bitcoin, car ils pensent qu’il s’agit d’une arnaque. Cela a donc constitué le plus grand défi en matière de sensibilisation. »

Cela dit, Simwinga n'a pas manqué de souligner que leurs actions de sensibilisation avaient permis de toucher directement des centaines de personnes « ouvertes d'esprit » à Livingstone, et que bon nombre d'entre elles avaient transmis ce qu'elles avaient appris à leurs amis et à leur famille.

Entre la formation continue dispensée à ces Zambiens ouverts d'esprit et le nombre impressionnant de commerçants que l'équipe de Bitcoin Victoria Falls a réussi à rallier à sa cause, il n'était guère surprenant d'entendre Simwinga affirmer que la fidélisation par la formation n'était pas seulement sa priorité absolue, mais aussi la « plus grande réussite » de son équipe.