Coup de projecteur sur la communauté : la recherche sur le Bitcoin en Bolivie

Pendant dix ans, le bitcoin a été interdit en Bolivie.

Jusqu'en juin 2024, ce pays d'Amérique du Sud figurait parmi les moins de dix pays au monde à interdire totalement à ses citoyens et à ses institutions toute utilisation du Bitcoin.

Au cours de la première année qui a suivi la levée de l'interdiction, le volume des transactions en bitcoins et en cryptomonnaies en Bolivie a bondi de 530 %, le pays ayant connu des poussées d'inflation notables et les Boliviens s'étant tournés vers le bitcoin pour y remédier.

Un titre en première page de La Prensa, l'un des plus grands journaux de Bolivie, annonce : « L'utilisation du bitcoin en Bolivie a quintuplé en un an. »

Mais comment ont-ils pu se familiariser aussi rapidement avec le Bitcoin après la levée de l'interdiction des cryptomonnaies en Bolivie ?

Selon Achachilabtc, l'un des cofondateurs de Bitcoin Research, une organisation qui contribue à faciliter l'adoption du Bitcoin en Bolivie, de nombreux Boliviens savaient déjà comment utiliser le Bitcoin, car ils s'en procuraient déjà entre eux via des transactions de pair à pair.

(« Achachila » signifie « grand-père » en aymara, une langue autochtone.)

Achachilabtc explique le Bitcoin à ses compatriotes boliviens. | Crédit photo : Bitcoin Reach

« La Bolivie a été l’un des rares pays à publier une résolution de la Banque centrale interdisant aux banques d’intervenir sur le marché des actifs numériques », a expliqué Achachilabtc. « L’un des aspects positifs de cette mesure pour mon pays est que cette interdiction a dissuadé la population bolivienne de s’inscrire sur des plateformes d’échange centralisées. Cela a permis à des outils tels que les services d’échange P2P de Telegraph d’être déjà en place lorsque le Bitcoin a été légalisé. »

Achachilabtc et son cofondateur chez Bitcoin Research, Juanpybtc, étaient bien placés pour aider leurs compatriotes boliviens à mieux connaître le Bitcoin dès sa légalisation. Après tout, ils s'étaient penchés sur le sujet pendant des années auparavant, se préparant à sensibiliser activement leurs compatriotes à cette technologie.

Aujourd'hui, Bitcoin Research anime la plus grande communauté Telegram dédiée au Bitcoin en Bolivie, BtcxBolvia, qui compte plus de 2 000 membres. L'entreprise a également développé les outils suivants :

• son propre portefeuille Lightning, NueveD (nous y reviendrons plus loin)

• une plateforme d'échange sans vérification d'identité (KYC), Mostro Boliviano, une filiale de Mostro, une plateforme d'échange Bitcoin P2P sans conservation d'actifs

• Son propre service de portefeuille basé sur Fedimint, intégré à l'application Fedi

« Nous pouvons affirmer sans hésitation que nous disposons des outils nécessaires à la souveraineté et que nous les enseignons », a déclaré Achachilabtc.

Achachilabtc s'adresse à un large public en Bolivie. | Crédit photo : Bitcoin Reach

Au vu de l'impact considérable qu'ont eu Achachilabtc et l'équipe Bitcoin Reach — composée d'Achachilabtc, de Juanpybtc et de Gamelendrez —, on pourrait penser qu'Achachilabtc est un fervent partisan du Bitcoin depuis pratiquement ses débuts, mais il n'y a pas si longtemps, il était encore sceptique à l'égard du Bitcoin.

À la découverte du Bitcoin

Juanpybtc encourageait Achachilabtc à s'intéresser au Bitcoin depuis 2019. Il est reconnaissant à Juanpybtc d'avoir essayé de le convaincre à l'époque, mais, pour une raison ou une autre, ça n'a pas fait tilt tout de suite.

« Juanpybtc a commencé à m'inviter à ses conférences sur les dernières avancées concernant le Bitcoin, mais je n'ai pas tout de suite pris le sujet au sérieux », a raconté Achachilabtc.

Cependant, deux ans plus tard, quelque chose a changé.

Après avoir travaillé comme ingénieur en environnement en Colombie et à Cuba, Achachilabtc s’est installé à Dublin, en Irlande, pour des raisons professionnelles. C’est là que quelque chose a changé.

Un jour, alors qu’il se promenait en ville, il a repéré un distributeur automatique de bitcoins. Cette manifestation concrète du bitcoin dans le monde réel était apparemment ce qu’il lui fallait pour que le bitcoin devienne une réalité à ses yeux. Peu après, il s’est lancé tête baissée dans l’univers du bitcoin.

« C'est à ce moment-là que mon esprit s'est mis à tourner à toute vitesse, balayant toutes mes idées préconçues », a raconté Achachilabtc.

« Je me suis plongé dans l'univers du Bitcoin en participant à des conférences telles que Bitcoin Prague en République tchèque, Baltic Honeybadger en Lettonie et Watch Out, Bitcoin! en Espagne », a-t-il ajouté. « Peu après, Bitcoin Research a vu le jour. »

Se lancer dans la recherche sur le Bitcoin

Peu de temps après avoir acquis une conviction profonde au sujet du Bitcoin, Achachilabtc est retourné en Bolivie, déterminé à convaincre ses compatriotes boliviens des mérites du Bitcoin.

« J’ai décidé de retourner dans mon pays d’origine pour contribuer à sa “bitcoinisation” », a déclaré Achachilabtc.

Avec Juanpybtc, il a commencé à sensibiliser les Boliviens au Bitcoin, en plaçant toujours la confidentialité, la sécurité et la gestion autonome de ses actifs au cœur de leurs actions de sensibilisation.

Achachilabtc, titulaire d'un master en prévention des risques professionnels, a également souligné l'orientation académique de Bitcoin Research.

« Notre approche académique est l’une des caractéristiques principales de notre travail ; nous avons rédigé un article de recherche sur le Bitcoin (qui commence à la page 90 de ce document), participé à des séminaires et même organisé une conférence virtuelle intitulée BETCON (Congrès bolivien d’ingénierie et de technologie) », a déclaré Achachilabtc.

Une carte promotionnelle pour un intervenant à BETCON 2024, organisé par Bitcoin Research.

Cela dit, les travaux menés par Bitcoin Research sont loin d'être uniquement académiques ou théoriques.

Achachilabtc, Juanpybtc et leur équipe ont également utilisé le Bitcoin pour avoir un impact concret.

L'impact de la recherche sur le Bitcoin

À la fin de l'année 2024, peu après avoir fondé Bitcoin Research, Achachilabtc et Juanpybtc ont commencé à lever des fonds pour venir en aide aux pompiers qui luttaient contre des incendies meurtriers dans l'est de la Bolivie.

« Notre première initiative en tant que communauté a consisté à collecter des bitcoins pour venir en aide aux pompiers volontaires lors des incendies de forêt de Chiquitania », a déclaré Achachilabtc.

Les incendies de forêt ont ravagé la région de Chiquitanía en Bolivie de juillet à novembre 2024, et Achachilabtc ainsi que Bitcoin Research ont saisi cette occasion pour démontrer l'efficacité du bitcoin en tant qu'outil de collecte de fonds.

Achachilabtc et l'équipe de recherche sur le Bitcoin ont également dispensé des cours dans des écoles rurales et urbaines et sensibilisent les personnes malvoyantes au Bitcoin.

L'équipe de Bitcoin Reach, qui sensibilise les personnes aveugles au Bitcoin.

De plus, ils dispensent parfois des cours sur le Bitcoin dans les universités et favorisent leur propre économie circulaire du Bitcoin, qui connaît une croissance exponentielle.

« À nos débuts, l'économie circulaire ne comptait que trois points de vente acceptant le bitcoin, selon BTC Map, alors qu'aujourd'hui, nous en avons 115, sans compter les vendeurs de rue », a expliqué Achachilabtc.

Une capture d'écran tirée de BTC Map montrant les commerçants qui acceptent les bitcoins dans le centre-ville de La Paz.

Et depuis environ un an et demi, de plus en plus d'acteurs de ces économies circulaires ont commencé à utiliser Fedi.

Bitcoin Research adopte Fedi

Comme indiqué précédemment, la protection de la vie privée est au cœur des activités de Bitcoin Research.

C'est pourquoi ils ont commencé à former les membres de leur communauté à l'utilisation de Fedi, une plateforme qui garantit la confidentialité par défaut.

« Nous considérons cela comme un outil qui facilite une adoption plus rapide et plus confidentielle », a déclaré Achachilabtc.

Mais la confidentialité n'est qu'un des aspects que l'équipe de Bitcoin Reach apprécie chez Fedi. Un autre atout est que Fedi permet d'effectuer des transactions sans avoir besoin d'Internet, puisque les utilisateurs de Fedi peuvent effectuer des paiements en monnaie électronique à d'autres utilisateurs de Fedi sans passer par Internet.

« Dans mon pays, certaines communautés n’ont pas accès à Internet », a expliqué Achachilabtc. « Starlink est désormais disponible ici, mais il reste inaccessible aux communautés isolées. »

Achachilabtc a également mis en avant plusieurs mini-applications Fedi qui sont désormais incontournables pour la communauté des chercheurs spécialisés dans le Bitcoin.

Selon Achachilabtc, BTCPay Server, BTC Map, AirBTC, Tiankii POS et NueveD, déjà mentionné, comptent parmi les mini-applications Fedi les plus populaires.

Tiankii POS et NueveD ont été spécialement conçus pour les Boliviens.

Tiankii POS est une passerelle de paiement que l'équipe de Bitcoin Research utilise dans le cadre de ses économies circulaires. Il s'agit également du deuxième outil à avoir mis en place une tarification basée sur le marché pour le dollar américain (USD) par rapport au peso bolivien.

Achachilabtc a souligné que ce mécanisme de tarification est important, car le gouvernement bolivien fixe un taux de change USD/BOB nettement inférieur au taux du marché, ce qui peut influer sur le prix payé par les utilisateurs lorsqu’ils achètent des bitcoins via des méthodes ne nécessitant pas de vérification d’identité (KYC).

NueveD.lat est un portefeuille Lightning spécialement conçu pour le contexte bolivien. Il a été créé par Forte de Cuba Bitcoin et est optimisé par LNBits.

Achachilabtc a ajouté qu'il espérait voir Mostro bientôt disponible sous forme de mini-application Fedi.

(Nous nous penchons sur la question, Achachilabtc ! Restez à l'écoute !)

Achachilabtc porte un t-shirt Mostro.

Les gardiens des principes du Bitcoin

Si Achachilabtc se montre optimiste quant à l'adoption du Bitcoin en Bolivie, il est le premier à reconnaître que le travail qu'il accomplit avec l'équipe de Bitcoin Reach n'est pas sans difficultés.

Cela vaut tout particulièrement pour le travail qu'il accomplit auprès de la communauté des non-voyants avec laquelle Bitcoin Reach collabore.

« Nous sommes confrontés à un défi de taille : aider les personnes aveugles à devenir autonomes », a déclaré Achachilabtc.

Il a ajouté que lui-même et l'équipe de Bitcoin Research devaient également faire face à la stigmatisation dont souffre le bitcoin, car de nombreuses escroqueries liées au bitcoin ont eu lieu en Bolivie, ce qui a rendu de nombreux Boliviens « craintifs », comme le dit Achachilabtc.

Il a ajouté que cela n'aidait en rien que les « influenceurs du monde des cryptomonnaies » ne fassent pratiquement rien pour distinguer le Bitcoin des autres actifs et réseaux cryptographiques.

« Ils ne comprennent même pas la différence », a déclaré Achachilabtc.

« Je soupçonne toutefois qu’on les paie pour qu’ils ne comprennent pas », a-t-il ajouté.

C'est pourquoi le travail accompli par Achachilabtc, « le grand-père du Bitcoin qui veille sur ses petits-enfants », comme il se décrit lui-même, et par l'équipe de Bitcoin Research revêt une telle importance.

« Nous faisons partie des personnes en Bolivie qui comprennent vraiment le Bitcoin », a déclaré Achachilabtc. « Cela fait de nous, en quelque sorte, les gardiens des principes du Bitcoin dans notre pays. »