Coup de projecteur sur une communauté : les femmes de la coopérative Satoshi au Malawi

Selon la Banque mondiale, environ 83 % de la population du Malawi vit dans des zones rurales. Et d'après le recensement de la population et du logement du Malawi de 2018, près de 52 % des habitants de ces zones rurales sont des femmes.

C'est ce dernier groupe que Thandi Mtemang'ombe cherche à toucher.

Il y a un an, Mtemang'ombe a cofondé la coopérative Women of Satoshi (WoSC), une organisation basée au Malawi, et consacre depuis lors une grande partie de son énergie à l'autonomisation des femmes dans ces régions rurales de son pays natal.

Elle accomplit ce travail avec passion et un sentiment d'urgence, car ces femmes comptent parmi les plus vulnérables de ce pays d'Afrique de l'Est.

« La coopérative Women of Satoshi est une organisation à but non lucratif qui vise à aider les femmes à gagner en confiance et en autonomie grâce à l’éducation financière — en particulier sur le Bitcoin —, à l’alphabétisation financière et à des activités économiques menées par des femmes », m’a confié Mme Mtemang'ombe lors d’une interview. 

« Au Malawi, ce travail revêt un caractère particulièrement urgent, car le pays est en grande majorité rural [...] et bon nombre des personnes les plus touchées par l’inflation, l’accès limité aux services financiers et l’exclusion économique sont des femmes vivant dans des communautés rurales », a-t-elle ajouté.

Des membres de la coopérative « Women of Satoshi » lors d'un événement consacré au Bitcoin au Malawi. | Photo gracieusement fournie par Thandi Mtemang'ombe

Mtemang'ombe a souligné que le WoSC est bien plus qu'un simple programme visant à enseigner aux femmes malawiennes les rouages du Bitcoin. Il est bien plus dynamique et complet que cela : il s'attaque aux problèmes fondamentaux qui touchent les femmes malawiennes.

« Nous ne nous contentons pas d’enseigner la gestion de l’argent ; nous nous attaquons aux causes profondes des difficultés financières que rencontrent de nombreuses femmes », a déclaré Mtemang'ombe. « Nous travaillons sur le terrain, en allant à la rencontre de femmes souvent laissées pour compte, et en associant l’éducation financière à un véritable soutien communautaire et à une autonomisation durable. »

Création de la coopérative

L'idée de créer le WoSC est venue de Yankho Ngolleka, qui a compris la nécessité d'une telle coopérative après avoir constaté l'absence quasi totale de femmes lors d'une rencontre sur le Bitcoin au Malawi.

« Lors des sessions sur le bitcoin organisées par Bitcoin Boma, Yankho a remarqué que les femmes étaient pratiquement absentes des débats de plus en plus animés sur le bitcoin et la finance numérique au Malawi », a raconté Mtemang'ombe.

« Sur 15 à 20 hommes, il n’y avait parfois qu’une seule femme présente, ce qui mettait clairement en évidence un fossé : les femmes étaient privées d’un savoir qui aurait pu leur donner une autonomie financière. Déterminée à changer cela, Yankho a créé un espace sûr et accueillant où les femmes pouvaient apprendre les unes des autres et se soutenir mutuellement », a-t-elle ajouté.

« Je m’appelle Thandi Mtemang’ombe, je suis cofondatrice de cette organisation, et ensemble, nous nous engageons à offrir de réelles opportunités aux femmes et aux filles à travers tout le Malawi. »

Tirer les leçons du modèle Bitcoin Dada

Lorsque Ngolleka a décidé de se consacrer davantage à BitDevs Malawi, il a confié la direction de l'organisation à Mtemang'ombe.

Mtemang'ombe se souvient qu'au début, elle se sentait un peu dépassée par la responsabilité de diriger l'organisation.

« Au début, je ne savais pas comment créer une communauté ni instaurer l’environnement chaleureux et sécurisant dont les femmes avaient besoin », se souvient Mtemang'ombe. « À l’époque, je n’avais même pas de compte LinkedIn ni X, et je ne savais pas comment me créer un réseau ni me faire connaître. » (Elle possède désormais ces deux types de comptes : n’hésitez pas à la suivre sur LinkedIn et X.)

La photo de profil de Mtemang'ombe sur LinkedIn et X

Ce que Mtemang'ombe avait toutefois, c'était son expérience en tant que membre de la communauté Bitcoin Dada, une association à but non lucratif qui sensibilise les femmes africaines au Bitcoin et à la culture financière.

« Bitcoin Dada m’a appris à tisser des liens entre femmes, à créer des espaces sûrs pour les femmes, et à être sûre de moi, audacieuse et à ne pas avoir peur de m’exprimer », a déclaré Mtemang'ombe. « Grâce à Bitcoin Dada, nous avons trouvé l’inspiration pour créer nos propres groupes, et cela m’a donné les outils, le courage et la conviction nécessaires pour contribuer à faire de la coopérative la communauté florissante qu’elle est aujourd’hui. »

Une publication sur les réseaux sociaux célébrant la remise des diplômes de la première promotion du programme éducatif WoSC.

Tout comme Bitcoin Dada, le WoSC adopte une approche globale pour autonomiser les femmes avec lesquelles il travaille, et met tout en œuvre pour s'assurer que toutes les femmes, quels que soient leurs moyens et leurs capacités, soient prises en compte.

À qui s'adresse le WoSC et comment fonctionne-t-il ?

Comme indiqué précédemment, le WoSC a pour objectif d'aider les femmes des zones rurales du Malawi, parmi lesquelles figurent celles qui n'ont pas suivi de longue scolarité, qui ont abandonné l'école et qui ne savent pas lire ni écrire.

Mtemang'ombe souhaite rendre le Bitcoin aussi simple à utiliser pour ces femmes que les plateformes financières traditionnelles qu'elles connaissent déjà bien.

« Nous leur apprenons à utiliser le Bitcoin de manière simple, tout comme ils utilisent des services tels qu'Airtel Money et TNM », a déclaré Mtemang'ombe. (Airtel Money et TNM sont des services de paiement mobile qui fonctionnent via les réseaux de télécommunications locaux.)

« Nous voulons mettre en place des économies circulaires locales basées sur le Bitcoin au sein de ces communautés de femmes, afin qu’elles puissent gagner de l’argent, épargner et effectuer des transactions en toute confiance et en toute indépendance », a-t-elle ajouté.

Une image promotionnelle de la coopérative « Les Femmes de Satoshi »

Si la formation pratique constitue un volet essentiel du travail de WoSC, ses activités vont bien au-delà.

« Nous organisons régulièrement des cours d'initiation au Bitcoin en ligne ainsi que des réunions communautaires au cours desquelles les femmes peuvent s'informer et poser des questions », a expliqué Mtemang'ombe.

« Nous proposons également des formations pratiques, notamment sur la fabrication du gel de pin (une solution nettoyante très prisée dans le pays) et d’autres compétences utiles pour la gestion d’une petite entreprise. Nous encourageons nos membres à créer des petites entreprises, et nous nous efforçons de leur fournir un petit capital de démarrage afin que les femmes puissent se lancer dans des activités génératrices de revenus et épargner en toute confiance au sein de coopératives », a-t-elle ajouté. 

« Nous enseignons également les bases de la culture financière et la gestion coopérative dans la vie quotidienne. »

De plus, la WoSC encourage ses membres à devenir des leaders au sein de la communauté. Et c'est vers ses membres qu'elle se tourne lorsqu'il s'agit de nommer des responsables au sein de la coopérative.

« Nous formons nos propres dirigeants en interne », a déclaré Mtemang'ombe.

« Aujourd’hui, notre responsable des opérations, notre responsable de la communication et notre coordinatrice pédagogique sont toutes issues de la communauté Women of Satoshi », a-t-elle ajouté.

« Les femmes commencent par être des apprenantes, puis deviennent des leaders. »

C'est là que Fedi entre en jeu

Selon Mtemang'ombe, ce que les femmes malawiennes apprécient le plus dans l'application Fedi, c'est qu'elle leur permet d'épargner en groupe — un concept profondément ancré dans la culture malawienne.

« Au Malawi, il existe des groupes d'épargne traditionnels appelés « banknkhonde » ou banques villageoises, où les femmes se réunissent chaque semaine pour déposer, emprunter et rembourser de l'argent », a expliqué Mtemang'ombe.

Elle a ajouté que les versions traditionnelles de ce mécanisme d'épargne fonctionnent généralement bien, mais que l'un des principaux problèmes réside dans le fait que, par le biais de ces méthodes traditionnelles, les femmes épargnent dans une monnaie qui se déprécie rapidement.

Le kwacha malawien (MWK) s'est déprécié de manière drastique et irrémédiable ces dernières années.

L'exemple le plus flagrant s'est produit le 9 novembre 2023, lorsque la banque centrale du Malawi a dévalué le MWK de 44 % par rapport au dollar américain.

Et, selon Mtemang'ombe, des taux d'inflation similaires continuent de mettre à mal la monnaie.

« Il y a quelques mois, un paquet de sucre coûtait 3 500 MWK, mais aujourd’hui, de nombreux magasins le vendent entre 5 500 et 6 000 MWK », a déclaré Mtemang'ombe. « Une bouteille de deux litres d’huile de cuisson, qui coûtait 7 500 MWK, coûte désormais environ 16 000 MWK. »

Mtemang'ombe a fait remarquer que, alors que les prix ne cessent d'augmenter dans le pays, les salaires de la plupart des Malawiens stagnent. C'est pourquoi épargner en bitcoins constitue véritablement une sorte de bouée de sauvetage financière.

De plus, l'utilisation de Fedi permet de réduire considérablement le risque que quelqu'un détourne l'épargne de la communauté.

« L'application Fedi propose une méthode plus sûre d'épargne communautaire grâce au contrôle partagé, qui empêche une seule personne d'avoir trop de pouvoir », a déclaré Mtemang'ombe. « C'est en partie pour cette raison que la fonctionnalité la plus importante à nos yeux est le portefeuille partagé, où les fonds sont gérés par des membres de confiance de la communauté plutôt que par une seule personne. Ce système de confiance communautaire s'intègre parfaitement à la manière dont les femmes malawiennes travaillent déjà ensemble. »

Un message de Mtemang'ombe sur Fedi

Le WoSC utilise Fedi bien au-delà d'un simple portefeuille. Il s'appuie sur sa fonctionnalité « Communauté » et utilise souvent certaines mini-applications.

« À l'heure actuelle, nous disposons d'une communauté de dirigeantes « Women of Satoshi » sur Fedi, que nous utilisons pour gérer nos opérations et nos communications », a expliqué Mtemang'ombe.

« Nous avons également ajouté des mini-applications telles que Chessa Swap, BTC Map, Geyser Fund et Stakwork, qui nous sont très utiles dans notre travail », a-t-elle ajouté.

L'avenir du WoSC

À l'avenir, Mtemang'ombe prévoit que la WoSC tisse des liens plus étroits avec les femmes avec lesquelles elle travaille et leur apporte un soutien plus solide, non seulement en leur proposant des formations plus approfondies, mais aussi en assurant un suivi en personne dans les zones rurales où vivent les membres de la coopérative.

« L'avenir de la coopérative Women of Satoshi est axé sur la croissance, un impact plus profond et la mise en place de structures plus solides pour soutenir les femmes à différents niveaux », a déclaré Mtemang'ombe. « Nous prévoyons d'intensifier les formations pratiques, de renforcer le suivi et d'effectuer davantage de visites sur le terrain, en particulier dans les zones rurales. »

Mtemang'ombe s'est également montrée optimiste quant aux outils que son collègue Ngolleka a mis au point. Ngolleka, un développeur chevronné qui travaille à la pointe des technologies des paiements Bitcoin et de l'identité décentralisée, s'est appuyé sur ces deux domaines pour créer des outils qui profiteront directement à la communauté.

« Dans le cadre de cette vision plus large, notre fondateur, Yankho Ngolleka, développe actuellement l’application Ulendo, une application reposant sur Nostr et le Lightning Network, qui vise à soutenir ces économies circulaires en facilitant l’accès des utilisateurs à des services tels que l’hébergement, les guides touristiques et le transport », a déclaré Mtemang'ombe.

Cet outil n'est qu'un exemple parmi tant d'autres qu'elle espère faire découvrir aux femmes avec lesquelles elle travaille, dans le but non seulement de leur ouvrir de nouvelles perspectives, mais aussi de renforcer ce qu'elles savent déjà faire : travailler ensemble.

« Nous n'en sommes encore qu'aux prémices, mais nous sommes déterminés à donner aux femmes les outils, la confiance et les opportunités nécessaires pour se construire un avenir meilleur », a déclaré Mtemang'ombe. « Notre objectif à long terme est d'offrir aux femmes davantage d'opportunités au sein de l'écosystème Bitcoin et de mettre en place des économies circulaires locales basées sur le Bitcoin, où les femmes pourront gagner de l'argent, épargner et effectuer des transactions dans leur propre environnement. »