EcoBitz : quand écologie et Bitcoin se rencontrent au Kenya

« La protection de l’environnement relève de la responsabilité individuelle. Je peux faire quelque chose d’utile avec mes déchets et en assumer la responsabilité, au lieu de simplement les jeter. C’est la même chose avec le Bitcoin. C’est une question de responsabilité personnelle : si vous ne gardez pas vos clés, vous ne possédez pas vos cryptomonnaies. Il existe bel et bien un lien entre le Bitcoin et l’écologie. » - Kelvin Makini, fondateur d’EcoBitz

En novembre 2023, Kelvin Makini est revenu dans sa ville natale de Mitaboni, au Kenya, muni d'un diplôme d'ingénieur en électricité, mais avec peu de perspectives d'emploi, car le marché du travail dans son secteur était au point mort.

Pendant cette période d'inactivité, Makini remarqua une tendance inquiétante à Mitaboni : la ville s'était habituée à voir des bouteilles en verre joncher les rues.

Cela ne lui semblait pas normal.

Il a décidé d'agir.

« J’ai décidé de me lancer dans le recyclage parce que personne d’autre ne le faisait », m’a confié Makini lors d’une interview. « Les gens laissaient simplement leurs bouteilles en verre dans la rue, et je me suis dit : “Que puis-je faire pour remédier à cela ?” »

Il a commencé à se lever tôt le matin pour ramasser toutes les bouteilles qu’il pouvait trouver en ville. Il a fini par accumuler plus de 20 sacs de verre et commençait à manquer de place pour les stocker.

Makini avec un sac de bouteilles en verre | Photo fournie par EcoBitz

Après avoir contacté plusieurs entreprises de recyclage, l'une d'entre elles est finalement venue récupérer les sacs et a versé une rémunération à Makini.

À la suite de cette transaction, Makini a eu une idée.

Il y avait là une opportunité, même si elle n'était pas encore tout à fait aboutie.

En y consacrant un peu de temps, Makini a trouvé la solution — et celle-ci comprenait un projet plus ambitieux et une meilleure rémunération.

Comment EcoBitz a vu le jour

Peu de temps après son retour à Mitaboni, Makini a pris part à une autre expérience pédagogique.

Cette expérience n'était pas aussi formelle que celle vécue à l'université, mais elle était peut-être, à certains égards, plus enrichissante.

Makini avait commencé à se renseigner sur une monnaie numérique native dont il avait entendu parler à plusieurs reprises pendant ses études universitaires — le Bitcoin — et, ce faisant, il est entré en contact avec Felix Mukungu et l’équipe de The Core, une association à but non lucratif spécialisée dans la sensibilisation au Bitcoin et basée au Kenya.

« Félix m’a aidée à suivre la formation “My First Bitcoin” », a expliqué Makini. « C’est là que j’ai découvert le Bitcoin. » (Makini apparaîtra plus tard dans le documentaire ci-dessous, sponsorisé par My First Bitcoin.)

Peu après, Makini a commencé à intégrer le bitcoin dans son programme de recyclage, en rémunérant les recycleurs de son équipe, dont les effectifs ne cessaient de croître, en sats — 21 sats par bouteille collectée, pour être précis.

À ce stade, l'équipe de Makini avait commencé à ramasser du verre non seulement dans les rues, mais aussi dans les décharges ainsi que dans les discothèques, les magasins et les bars qui servaient des boissons dans des bouteilles en verre. Il payait les propriétaires de ces établissements en bitcoins pour les verres.

Mukungu et Makini (cinquième et sixième à partir de la gauche) ainsi que des membres des équipes d'EcoBitz et de The Core à la salle des fêtes de Mitaboni | Photo fournie par EcoBitz

« C’est ainsi qu’est née l’économie circulaire à Mitaboni », a déclaré Makini.

C’est ainsi que Makini a trouvé un nom pour son projet. Après avoir consulté ses mentors chez BitBiashara, une organisation qui forme les entrepreneurs et les chefs de petites entreprises au Bitcoin, et chez Afribit, un projet d’économie circulaire basé sur le Bitcoin et implanté à Kibera, le plus grand bidonville d’Afrique de l’Est, le nom du projet s’est imposé à Makini : « EcoBitz ».

« Je voulais un nom qui fasse le lien à la fois avec l’environnement et le Bitcoin », a expliqué Makini. « “Eco” fait référence à l’écosystème, dans le sens environnemental du terme, et “Bit” vient de “Bitcoin”. »

C'est ainsi qu'est née EcoBitz, une initiative visant à « transformer les déchets en bitcoins ».

Pourquoi le Bitcoin ?

Certains pourraient dire que le Bitcoin n'est pas tout à fait indispensable au fonctionnement d'EcoBitz.

Après tout, Makini avait d’abord été payé en shillings kényans (KES), la monnaie nationale du Kenya, par l’entreprise qui lui avait racheté ses 20 premiers sacs de verre.

Selon Makini, cependant, l'utilisation du bitcoin répond à plusieurs objectifs, dont le premier est de lutter contre l'inflation.

« Avant, je gagnais 2 KES par bouteille, mais l’inflation ne cessait d’éroder le peu d’argent que je gagnais », a expliqué Makini. « Grâce au bitcoin, la valeur de mon travail sera préservée à l’avenir. »

Makini a également souligné que les frais liés aux transactions en bitcoins sur le Lightning Network ont tendance à être moins élevés que ceux des transactions effectuées via M-Pesa, un service de transfert d'argent par téléphone mobile très répandu dans le pays.

De plus, M-Pesa exige que les utilisateurs disposent d'une carte d'identité nationale, ce qui n'est pas le cas de tout le monde au Kenya, contrairement à Bitcoin, qui n'impose aucune condition de ce type.

Enfin, Makini a indiqué que certains recycleurs préfèrent encore être payés en monnaie fiduciaire, mais que cette situation évolue progressivement.

« Lorsque les acteurs du recyclage se rendent compte que le bitcoin est différent des monnaies fiduciaires, ils commencent progressivement à privilégier les sats », a déclaré Makini.

Surcyclage

Depuis sa création, EcoBitz a fait preuve de plus en plus de créativité. L'entreprise ne se contente plus de remettre le verre qu'elle collecte à des entreprises de recyclage.

L'entreprise s'est lancée dans la revalorisation des bouteilles intactes : elle les nettoie, les polit et les met en valeur pour créer des produits finis qu'elle peut ensuite vendre.

Verrerie recyclée par la communauté EcoBitz | Photo fournie par EcoBitz

Pour fabriquer des objets en verre comme celui ci-dessus, ainsi que d'autres produits tels que des verres à boire destinés à un usage domestique, Makini se rend à Nairobi, dans un atelier qui recycle le verre et y appose son logo.

Pour effectuer ce travail, Makini fait trois heures de bus depuis Mitaboni jusqu’à Nairobi. Son rêve est de pouvoir un jour acheter les machines dont il a besoin pour réaliser lui-même ce genre de travaux.

« Si nous avions cette machine, il y aurait énormément de monde qui viendrait à Mitaboni rien que pour se faire tailler des verres et payer en bitcoins », a expliqué Makini.

« Ne vous méprenez pas : c’est un immense privilège d’avoir accès à une machine capable de faire cela, car elle n’est pas très loin d’ici, mais si nous avions cette machine ici, à Mitaboni, nous pourrions faire d’énormes progrès. Nous serions en mesure de fabriquer davantage de produits », a-t-il ajouté.

Un verre « Smart Guy » d'EcoBitz | Photo fournie par EcoBitz

EcoBitz présente et vend ses produits au salon Bitcoin Nairobi

L'équipe d'EcoBitz a présenté certaines de ses réalisations lors de la conférence Bitcoin Nairobi de cette année, sur le stand de Fedi.

« Nous étions fiers de présenter notre verrerie lors de la conférence, aux côtés des magnifiques sacs fourre-tout et sacs à main issus de l’initiative d’upcycling d’Afribit », a déclaré Makini.

Photos prises sur le stand de Fedi au salon Bitcoin Nairobi, où l'équipe d'EcoBitz a vendu ses produits | Image fournie par EcoBitz

« De plus, lorsque des personnes se sont présentées au stand pour admirer les superbes produits exposés et en acheter quelques-uns, cela nous a donné l’occasion de leur présenter Fedi, une plateforme qui facilite les dépenses en bitcoins et permet aux communautés, aux familles, aux organisations et aux particuliers d’épargner, de gérer et d’utiliser ensemble des bitcoins », a-t-il ajouté.

« Nous avons créé et testé leurs portefeuilles Fedi, et certains des participants exceptionnels à la conférence ont même acheté de la verrerie recyclée et payé en bitcoins directement sur notre portefeuille Fedi via la fédération Afribit Kibera. »

Comment l'équipe d'EcoBitz utilise Fedi

Makini a également indiqué que lui-même et l'équipe d'EcoBitz dépensaient souvent des sats via la fédération Afribit Kibera sur Fedi.

Il a déclaré qu'il se sentait à l'aise avec la Fédération, car lui et son équipe connaissent bien Afribit et qu'ils « peuvent facilement contacter les Guardians en cas de problèmes techniques ».

De plus, Makini a indiqué qu'EcoBitz disposait d'un espace communautaire très actif sur Fedi.

« L'initiative de recyclage utilise cet espace pour mettre à jour les changements de prix des matériaux recyclables et pour effectuer les paiements aux recycleurs », a déclaré Makini. « Un recycleur peut créer une facture et la partager sur cette plateforme. »

Makini estime que de plus en plus d'entrepreneurs de sa communauté se tourneront vers Fedi pour effectuer des paiements en bitcoins, pour détenir des bitcoins comme actifs de trésorerie pour leur entreprise et pour créer une communauté.

Il a également indiqué que l'équipe d'EcoBitz prévoyait de commencer à utiliser la fonctionnalité « Multispend » de Fedi pour mettre en place un mécanisme de trésorerie partagée.

« L’utilisation de Multispend constituera une avancée majeure pour garantir la transparence et suivre les progrès réalisés, notamment dans le cadre de l’initiative de gestion des déchets visant à traiter les déchets générés par le recyclage et les opérations de nettoyage communautaires coordonnées, ainsi que pour le réseau de commerçants qui acceptent les paiements en bitcoins et souhaitent gérer eux-mêmes leurs économies en auto-custode », a déclaré Makini.

L'avenir d'EcoBitz

Makini et son équipe n'en sont qu'à leurs débuts, et il a établi une feuille de route claire pour l'avenir d'EcoBitz.

Dans un premier temps, il aimerait se lancer dans la fabrication de récipients en verre recyclé destinés à la petite exploitation apicole d'EcoBitz.

« Cela permettra à toute personne consommant ce miel de retracer l'ensemble du processus, depuis la récolte du miel jusqu'à la fabrication de son emballage », a déclaré Makini.

L'objectif général de Makini est de veiller à ce qu'aucun déchet de verre ne finisse dans les décharges kenyanes, et l'équipe d'EcoBitz travaille actuellement à la mise en place d'un programme permettant de mieux valoriser le calcin (déchets de verre) broyé.

« Nous souhaitons utiliser le calcin pour fabriquer des carreaux de sol, des piètements de table et d’autres types d’objets de décoration intérieure », a déclaré Makini.

Makini espère également montrer l'exemple de ce que peut être une économie circulaire du Bitcoin associée à un programme de recyclage.

« J’aimerais beaucoup que ce projet devienne un exemple concret de ce à quoi pourrait ressembler une économie circulaire basée sur le Bitcoin : des recycleurs rémunérés en sats, dépensant ces sats pour acheter des produits de première nécessité et en épargnant une partie dans un fonds commun grâce à la fonctionnalité Multispend de Fedi », a expliqué Makini. « J’aimerais que ce projet évolue d’un simple centre dédié au Bitcoin, où la communauté s’initie à cette cryptomonnaie, vers un modèle florissant de transformation des déchets en bitcoins qui servira de modèle à d’autres communautés. »

L'économie circulaire du Bitcoin selon EcoBitz | Image fournie par EcoBitz

De manière plus générale, Makini se réjouit tout simplement de montrer, à plus grande échelle, comment le Bitcoin peut être utilisé pour résoudre des problèmes concrets.

« Ce qui est le plus impressionnant, c’est qu’EcoBitz démontre que l’adoption du Bitcoin ne se résume pas à la simple possession de bitcoins, mais consiste à l’utiliser pour résoudre des problèmes au sein de la communauté, à donner les moyens d’agir à des individus qui deviennent à leur tour des ambassadeurs d’une monnaie saine dans leurs communautés respectives, et à contribuer au succès des économies circulaires basées sur le Bitcoin », a déclaré Makini.