Pleins feux sur une organisation : le Bitcoin Learning Center à Chiang Mai, en Thaïlande — Partie II sur III

Dans première partie de cette série consacrée au Bitcoin Learning Center, nous avons raconté comment les cofondateurs du centre, Fai et Jimmy Kostro, se sont rencontrés et ont décidé de créer cette structure. Dans cette partie, nous allons voir comment le centre a été construit et ce qu’il permet de réaliser.

Le Bitcoin Learning Center, un bâtiment de quatre étages, se dresse, imposant et animé, près du centre de Chiang Mai.

L'intérieur du bâtiment présente une décoration contemporaine et ses nombreuses fenêtres laissent entrer une lumière naturelle abondante dans les pièces.

Kostro, près de certaines fenêtres du Bitcoin Learning Center | Photo fournie par Bitcoin Chiang Mai  

L'extérieur du bâtiment conserve un charme plus classique. L'atmosphère générale des lieux est empreinte d'élégance et de simplicité : l'espace est ouvert, accueillant et épuré.

Mais, d'après ce qu'a raconté Kostro, ce bâtiment vieux de 40 ans, qui avait été offert à Fai et Kostro par le père de Fai, était dans un état bien différent lorsqu'ils en ont pris possession il y a quatre ans.

« C’est un vieux bâtiment, et quand le père de Fai nous l’a donné, il y avait des arbres qui poussaient à l’intérieur et les plafonds ne faisaient qu’environ six pieds de haut », a expliqué Kostro. « Il fallait le rénover de fond en comble. »

Kostro a investi plus de 40 000 dollars américains provenant des recettes de son entreprise aux États-Unis dans ce projet, tant avant son lancement que durant sa première année d'activité.

Malgré les coûts liés à la rénovation puis à la gestion de l'établissement, Fai et Kostro n'ont jamais fait payer d'entrée aux personnes qui fréquentent le centre.

« Nous ne souhaitons pas entretenir une relation purement transactionnelle avec les membres de notre communauté », a expliqué Kostro. « Nous voulons simplement les aider à apprendre. Nous ne facturons même pas de frais pour le distributeur de bitcoins que nous avons ici. »

Depuis l'ouverture du centre, la Fondation pour les droits de l'homme lui a accordé une subvention destinée à couvrir une petite partie des coûts, mais Fai et Kostro continuent d'assumer la majeure partie des frais de fonctionnement et des salaires, qui peuvent s'élever à environ 200 000 dollars américains par an.

Lorsque j'ai interrogé Kostro sur les raisons pour lesquelles il consacrait chaque année une telle somme à ce projet, il m'a donné une réponse simple, mais percutante : « Nous pensons que c'est la meilleure façon d'utiliser nos bitcoins. »

Fonctionnement du Centre d'apprentissage Bitcoin

Le Bitcoin Learning Center est la branche éducative de Bitcoin Chiang Mai, un projet qui relève de la Fondation Kostro, une association à but non lucratif créée par Kostro pour venir en aide aux jeunes en situation de précarité.

D'après le site Internet de la fondation, celle-ci a commencé par mettre à disposition des professeurs d'anglais à temps partiel dans quatre foyers pour enfants (c'est-à-dire des orphelinats) à Chiang Mai. L'un de ces orphelinats était celui où Fai avait emmené Kostro peu après leur première rencontre.

Aujourd'hui, la fondation se concentre davantage sur des initiatives liées au Bitcoin par le biais de Bitcoin Chiang Mai, dont beaucoup sont menées depuis ce centre.

L'équipe

Fai occupe le poste de directeur du centre, tandis que les six autres membres de l'équipe comprennent un responsable des opérations locales, un responsable des opérations internationales, un responsable des événements et de la communication, un monteur vidéo senior et responsable de la publication, un responsable des médias créatifs et un architecte d'infrastructure d'IA.

Les membres de l'équipe perçoivent des salaires compétitifs, ce qui est tout à fait justifié étant donné qu'ils sont tous bilingues et qu'ils ont obtenu leur diplôme universitaire avec mention.

Fai sélectionne elle-même les membres de son équipe parmi les étudiants des cours qu'elle dispense à l'International College de l'université Rajabhati de Chiang Mai.

« Je propose des postes aux meilleurs étudiants de quatrième année de mon école de commerce », a déclaré Fai.

Si les étudiants acceptaient, Fai et Kostro leur faisaient étudier le Bitcoin via la Plan B Academy et la Saylor University.

D'après Fai, ils ont tendance à comprendre très vite.

Et ils doivent s'y mettre rapidement, car il se passe beaucoup de choses au Bitcoin Learning Center.

Programmation et médias au Centre d'apprentissage Bitcoin

Le Bitcoin Learning Center organise non seulement régulièrement des événements en présentiel, mais il produit également du contenu qui génère plus de 100 000 impressions par mois.

Le programme en présentiel comprend des rencontres hebdomadaires autour du Bitcoin, des ateliers et des séminaires en thaï destinés au public local, ainsi que des sessions BitDevs. L'organisation organise également des événements internationaux — souvent en anglais — auxquels participent des personnalités de premier plan du monde du Bitcoin.

Alex Gladstein, de la Human Right Foundation (CSO), Anaïse Kanimba, membre de l'équipe Fedi et cofondatrice de l'Africa Bitcoin Institute, ainsi que Leopoldo López, leader de l'opposition vénézuélienne, prennent la parole lors d'un événement international organisé au Bitcoin Learning Center | Photo fournie par Bitcoin Chiang Mai

Toutes les manifestations organisées au centre se déroulent soit exclusivement en thaï, soit exclusivement en anglais, jamais dans les deux langues à la fois.

« Nous ne voulons pas mélanger les langues, car nous ne voulons pas que les gens se sentent gênés », a déclaré Kostro.

Ce centre sert également de lieu où Fai et Kostro peuvent recevoir des invités de marque pour des discussions plus intimes.

Si le Bitcoin Learning Center touche des centaines de personnes chaque mois grâce à des événements en présentiel, il en touche un nombre exponentiellement plus important grâce aux contenus qu'il produit, dont une grande partie est réalisée dans ses locaux.

Au cœur de la stratégie médiatique de l'organisation se trouve le podcast « Bitcoin Chiang Mai », animé par Fai.

Même s'il compte désormais plus de 10 000 abonnés rien que sur YouTube, cela ne faisait même pas partie du projet initial de Fai et Kostro.

« Un jour, un participant à l’un de ces événements a dit à Fai : “Écoutez, vous répondez à beaucoup de questions, et vous disposez de tout ce matériel, de ces micros et de ces caméras… Pourquoi ne lanceriez-vous pas un podcast ?” », a raconté Kostro.

L'idée a séduit Fai et Kostro. Ils se sont rapidement attelés au projet.

Ils connaissaient le succès du podcast « Rightshift », le plus grand podcast thaïlandais consacré au bitcoin du pays.

Ils reconnaissaient le succès remporté par Righshift, mais ils ne souhaitaient pas pour autant reproduire exactement la même stratégie.

Rightshift est basée à Bangkok, la capitale du pays, et sa fondatrice et PDG, Piriya Sambandaraksa, est une figure publique du monde du Bitcoin depuis 2014.

Discussion communautaire Fedi avec Sambandaraksa, Dea Rezkitha, responsable de la communauté d'Asie du Sud-Est, et l'animateur Frank Corva

Pour se démarquer, Fai et Kostro ont décidé de mettre en avant le fait qu'ils étaient basés à Chiang Mai, une ville située dans une autre région du pays, qui attire les expatriés et de nombreux visiteurs venus de l'étranger.

Si la majeure partie du contenu du podcast « Bitcoin Chiang Mai » est principalement en thaï, une partie est également en anglais. Cela attire des auditeurs venant de l'étranger.

« Notre communauté est diversifiée et tout le monde y est le bienvenu, ce qui se reflète dans le podcast », a déclaré Fai. « Il attire non seulement des Thaïlandais, mais aussi des personnes originaires d’autres pays d’Asie, comme nos amis du Japon, d’Indonésie et de Malaisie. »

Dans son podcast, Fai s'entretient souvent avec des Thaïlandais lambda, plutôt qu'avec des personnalités influentes du monde du Bitcoin. Elle les invite à partager leurs histoires liées au Bitcoin : des récits humains et nuancés qui racontent comment ils en sont venus à comprendre le Bitcoin.

À en juger par le ton de sa voix lorsqu’elle parlait du podcast, il était évident que ce projet lui tenait particulièrement à cœur. De plus, animer ce podcast a permis à ses élèves de découvrir une autre facette de sa personnalité.

« Certains de mes étudiants de troisième cycle m’envoient des SMS du genre : “Salut, professeur Fai, vous êtes vraiment génial dans votre podcast” », a déclaré Fai, rayonnant. « Quand on est dans le podcast, c’est comme si on était quelqu’un d’autre ; on est une personne totalement différente de celle qu’on est quand on enseigne en classe. »

Parmi les autres volets médiatiques de Bitcoin Chiang Mai, on trouve « Bit Health », une émission animée par des médecins qui explore les parallèles entre le Bitcoin et la santé ; la bibliothèque « Bitcoin Learning Center », dans laquelle l’équipe passe en revue des ouvrages consacrés au Bitcoin et à l’école autrichienne d’économie (par exemple, *Broken Money* de Lyn Alden et *Economics in One Lesson* d’Henry Hazlitt) ; « Bitcoin Weekly News », une émission qui décortique l’actualité du développement, de l’adoption et de la politique relative au Bitcoin ; et « Queen B », une initiative destinée aux femmes, axée sur le Bitcoin et l’éducation financière.

Ce dernier secteur est nouveau et suscite beaucoup d'enthousiasme chez Fai.

« Queen B est un programme conçu pour offrir aux femmes un espace accueillant où elles peuvent s'informer sur le Bitcoin et l'inclusion financière », a déclaré Fai.

« Notre public est incroyablement diversifié : nous comptons parmi nos membres des étudiants, des entrepreneurs, des mères de famille, des retraités, des chefs d'entreprise, et nous accueillons tout le monde, même ceux qui n'ont jamais possédé de bitcoins », a-t-elle ajouté.

« Nous voulons donner les moyens d'agir aux femmes — pas seulement aux Thaïlandaises, mais aux femmes du monde entier — c'est pourquoi les programmes seront en anglais. »

Établir des liens entre le Centre d'apprentissage Bitcoin et les universités

Lorsque Fai et Kostro ont lancé le Bitcoin Learning Center en 2022, leur objectif était de combler le vide éducatif autour du Bitcoin — d’enseigner ce que les universités n’étaient pas encore tout à fait prêtes à laisser Fai enseigner à l’époque.

Quatre ans plus tard, les universités de Chiang Mai se sont ouvertes à l'idée du Bitcoin, en grande partie grâce au travail accompli par l'équipe du Bitcoin Learning Center.

Et Fai ne pourrait pas être plus fière que deux membres de l'équipe du Bitcoin Learning Center, Eve et Neo (qu'elle qualifie de « figures de proue du Bitcoin à Chiang Mai »), interviennent désormais régulièrement sur le Bitcoin dans les universités.

Eve s'adressant à des étudiants en gestion de l'université de Chiang Mai | Photo fournie par Bitcoin Chiang Mai

« Je suis très fier de voir ces deux étudiants de troisième cycle enseigner le Bitcoin et l'éducation financière à l'université », a déclaré Fai. « Ils interviennent lors de conférences organisées à l'université sur le Bitcoin grâce à leur "preuve de travail". »

M. Kostro a ajouté que le Centre d'apprentissage Bitcoin collaborait de plus en plus souvent avec l'université de Chiang Mai et l'université Rajabhat de Chiang Mai, notamment parce que les collègues de Fai avaient constaté l'impact que le Centre d'apprentissage Bitcoin avait eu sur les jeunes diplômés de l'université qui y travaillent.

« Comme nous avons embauché ces étudiants et que les collègues de Fai ont pu constater la bonne volonté du Bitcoin Learning Center, nous avons commencé à collaborer régulièrement avec l’université et entretenons désormais une relation de confiance avec elle », a expliqué Kostro.

« Fai vient de me dire l'autre jour qu'elle avait organisé un séminaire que nous animerons à l'université en septembre », a-t-il ajouté.

Fai et des membres de l'équipe du Bitcoin Learning Center lors d'un séminaire sur la « finance moderne » à l'université Rajabhat de Chiang Mai | Photo fournie par Bitcoin Chiang Mai

« C’est grâce à nos résultats concrets — c’est-à-dire à nos efforts constants et concrets — que nous avons pu saisir des opportunités comme celle-ci. »

Vous en saurez plus sur le travail mené par l'équipe du Bitcoin Learning Center en dehors des murs du centre dans la troisième partie.